小さい頃から釣りやアウトドアが趣味で、その関心から大学は理工学部の環境ソリューション工学科へ進みました。釣りをするなかで、周りにゴミが落ちているといった環境問題を目の当たりにすることも多く、「自然環境の課題解決に役立つ仕事に就きたい」という思いを持つようになりました。

就職活動では、同じ研究室の先輩が当社に勤めていたこともあり、教授の勧めもいただいて面接を受けることになりました。面接の際には会社案内で機材やバキュームカーを見せていただいたのですが、匂いがほとんど漏れない最新鋭の設備がそろっていて、「ほかの会社とは違うな」と強く感じたことを今でも覚えています。下水関連の仕事にそれほどイメージを持っていなかった分、実際に肌で感じたことで一気に興味が湧きました。

最終的な決め手は、信頼できる研究室の先輩が働いていたこと。滋賀県で働きたいという思いもあり、入社を決めました。

現在は浄化槽管理士として、お客様のお宅を回り、浄化槽の点検を担当しています。あわせて、役所からの委託を受け、下水道包括という形で市町村のマンホールポンプの保守点検業務も行っています。1日のスケジュールは、浄化槽点検の日は1日中浄化槽点検、ポンプ点検の日は1日中ポンプ点検という形で、個人宅の場合は10～13件ほどを回ります。点検では、ポンプそのものに加え、制御盤の電圧やアンペア、絶縁抵抗値、漏れ電流の有無などを確認します。

この仕事の一番のやりがいは、お客様や役所の方から直接感謝の言葉をいただけることです。伺ったお宅の設備に不具合があったとき、原因を見きわめてスムーズに対応でき、「ありがとう」と声をかけていただけた瞬間は、この仕事をしていて良かったと心から感じます。入社当初は対応できなかったことも少しずつできるようになり、自分の成長も実感できる業務です。

入社1年目を振り返って一番に思い出すのは、「発見だらけの毎日だった」ということです。下水道は普段の生活ではなかなか触れることのない世界で、入社するまで知らないことばかりでした。
たとえば、道路のマンホールを開けるとポンプが備わっていること。高低差で自然には流しきれない汚水を、途中のポンプで上まで送り、次の中継地点へ、最終的に大きな処理場へとつないでいく。そんな仕組みがあることを、入社して初めて知りました。

また、自分の家が下水道だったので、山間部などコストの都合で下水道を引けない地域では、各家庭に浄化槽が備わっていること。下水道と浄化槽という2つの仕組みが暮らしを支えていることも、大きな驚きでした。

専門性の高い世界ですが、わからないことがあればすぐに先輩が丁寧に教えてくださるので、1つずつ学びを積み重ねてこられました。未経験からでも安心して成長できる環境だと実感した1年でした。

就職活動を始めた当初は、軸が定まらず、MRの営業職などさまざまな企業を受けていました。しかし、なかなか結果に結びつかず、一度立ち止まって自分を見つめ直すことにしたんです。そこで、大学で取り組んでいた環境問題の研究を軸に再スタート。大気やPM2.5について学び、火山ガスがどう広がっていくかを調べる共同実験にも携わっていたので、その経験を活かせるのではないかと考え、分析に関わる仕事を志すようになりました。

就職氷河期で数多くの企業に応募するなかで、最終的に当社を選んだ理由は、「分析に携わりたい」という思いに一番近かったからです。分析は料理に似ていて、分量を1つ間違えるだけで良い結果が得られません。きっちり取り組んでこそ、確かなデータが出せる仕事です。もともと細かい業務が好きで、料理をつくることも好きだった私にとって、まさにぴったりの環境だと感じました。

現在は、現場での採水や調査と、持ち帰った検体の分析を中心に担当しています。分析項目は100項目ほどあり、サンプルごとに手法が異なるため、覚えることは尽きません。委託業務では県や市町へ提出する報告書を作成し、後輩の指導や分析手順書の整備も手がけています。

当社は少数精鋭のため、現場も分析もオールマイティに携われます。琵琶湖に船を出して1日中採水をしたり、ダムや川で調査をしたりと、入札の案件によって毎年内容が変わるのも特長です。

やりがいを感じるのは、大変な業務をやり遂げたときの達成感です。毎月の調査を積み重ね、年度末の3月末に1年間の考察を報告書としてまとめ上げたときの手応えは大きく、「今年もやり切った」という充実感でいっぱいになります。1日の予定を自分で組み立て、同じ毎日がないからこそ、日々新鮮な気持ちで働けています。

入社したばかりの頃を振り返ると、想像とのギャップに驚く毎日でした。大学で少し実験に触れてはいたものの、分析項目は10項目ほどだろうと考えていたところ、実際には100項目ほど。手法もそれぞれ違うため、覚えることの多さに戸惑いましたが、毎日同じことの繰り返しでないので、新鮮な気持ちで業務に取り組めます。

また、室内でずっと分析をするイメージでしたが、現場に出る業務が半分ほどあり、琵琶湖での採水やダム、川の調査などにも取り組み、幅広い業務を担当できます。入社直後こそ戸惑いもありましたが、それでもやり遂げたときの達成感は大きく、こうした経験を1つずつ乗り越えるなかで、少しずつ自信がついていきました。

私自身も入ってから覚えたことばかりです。未経験からでも十分に活躍できる環境だと、今なら胸を張って言えます。